雨水节气有三候，一候水獭祭鱼，二候鸿雁来，三候草木萌动。那么，一候“水獭祭鱼”是怎么回事呢？
水獭，是一种哺乳动物，喜欢吃鱼，主要栖息在河流、湖泊一带，躯体长，吻短，眼睛稍突而圆，耳朵小，四肢短，体背部为咖啡色，腹面呈灰褐色。
每到冬季，常常躲在冰窟窿里，等待鱼游过来时突然冲出捕食。到了雨水节气，冰雪开始融化，水獭开始在河面上捕食。据《礼记•月令》载：“东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼。”后来，《吕氏春秋·孟春》也说：“鱼上冰，獭祭鱼。”那么，为什么獭要祭鱼呢？这到底是怎么回事？
东汉高诱在为《吕氏春秋》作注曰：“獭 ，水禽也。取鲤鱼置水边，四面陈之，世谓之祭。”说的是，水獭喜欢把鱼咬死一条一条排列在岸边，就像祭祀的供品一样，所以称“獭祭鱼”。这一点，水獭还博得“虔诚”的好名声，宋人叶绍翁《四朝闻见录·史越王青词》说：“反本狐邱，寓诚獭祭。”清人孙枝蔚也在《老妻病愈设饼祭神》诗中道：“一点虔诚意，惟同獭祭鱼。”其实，水獭并不是在祭祀。水獭生性残忍，又贪婪，捕到鱼，只咬一口就不要，丢弃在岸边，它又是捕鱼高手，所以往往能捕到许多鱼，所以就都遗弃在岸边。所以，与其说是“獭祭鱼”，还不如说是“獭杀鱼”。