雨水节气有三候,一候水獭祭鱼,二候鸿雁来,三候草木萌动。那么,一候“水獭祭鱼”是怎么回事呢?
水獭,是一种哺乳动物,喜欢吃鱼,主要栖息在河流、湖泊一带,躯体长,吻短,眼睛稍突而圆,耳朵小,四肢短,体背部为咖啡色,腹面呈灰褐色。
每到冬季,常常躲在冰窟窿里,等待鱼游过来时突然冲出捕食。到了雨水节气,冰雪开始融化,水獭开始在河面上捕食。据《礼记•月令》载:“东风解冻,蛰虫始振,鱼上冰,獭祭鱼。”后来,《吕氏春秋·孟春》也说:“鱼上冰,獭祭鱼。”那么,为什么獭要祭鱼呢?这到底是怎么回事?
东汉高诱在为《吕氏春秋》作注曰:“獭 ,水禽也。取鲤鱼置水边,四面陈之,世谓之祭。”说的是,水獭喜欢把鱼咬死一条一条排列在岸边,就像祭祀的供品一样,所以称“獭祭鱼”。这一点,水獭还博得“虔诚”的好名声,宋人叶绍翁《四朝闻见录·史越王青词》说:“反本狐邱,寓诚獭祭。”清人孙枝蔚也在《老妻病愈设饼祭神》诗中道:“一点虔诚意,惟同獭祭鱼。”其实,水獭并不是在祭祀。水獭生性残忍,又贪婪,捕到鱼,只咬一口就不要,丢弃在岸边,它又是捕鱼高手,所以往往能捕到许多鱼,所以就都遗弃在岸边。所以,与其说是“獭祭鱼”,还不如说是“獭杀鱼”。